Agua para elefantes, Sara Gruen

Hoy toca reseña de un libro cuya película vi hace un tiempo, poco después de su estreno. La película me gustó, aunque es verdad que esperaba un poquito más. Sin embargo, me quedé con las ganas de leer el libro, porque sabía que sería una lectura diferente, porque me encantan los animales y porque sí, porque la historia prometía.

Agua para elefantes, Sara Gruen

Jacob Jankowski tiene noventa años. O quizás noventa y tres. Vive en una residencia de ancianos y no puede moverse si no es con la ayuda de un andador o de su silla de ruedas. Pero no siempre fue así. Jacob, que ahora está débil  y es un viejo cascarrabias, tuvo una vida de aventuras y riesgos, una vida plena. 

Cuando tenía veintitrés años, Jacob perdió a sus padres en un accidente de tráfico. A pesar de sus intentos, no fue capaz de hacer los exámenes finales que lo convertirían en veterinario. Es así como Jacob se queda solo y sin nada, pues el banco se ha quedado con la casa y los bienes de sus padres, incluso con la clínica veterinaria en la que trabajaba su padre.

De camino a ninguna parte, se cuela en un tren en marcha, que resulta ser de un circo ambulante. Con suerte, consigue un puesto de trabajo como veterinario del circo. Jacob comenzará así a ejercer la profesión y conocerá a gente estupenda. Además, se encariñará de la nueva adquisición de Tío Al, el director del circo: una elefanta llamada Rosie. Pero también se encariñará demasiado de la mujer equivocada: Marlena, que resulta ser la esposa del director ecuestre del circo, un hombre violento pero con apariencia dócil.

Sé que hay algunas otras novelas ambientadas en circos, aunque yo nunca las he leído. Agua para elefantes es la primera que cae en mis manos y tengo que admitir que parte de culpa la tiene la película, que se me encaprichó y tuve que verla y, claro, me gustó. Pero qué contenta estoy de haber leído este libro que, de otra forma, quizás no hubiera conocido.

La historia que narra esta singular novela es espectacular, deslumbrante, fabulosa. Como bien dice el nombre del circo: Bienvenidos al Espectáculo más Deslumbrante del Mundo de los Hermanos Benzini. Es, sin lugar a dudas, una historia diferente, original, que no brilla por la trama romántica, sino por la humanidad con la que se caracteriza a los animales mismos, por la brillantez con la que se perfilan los personajes, por la maravillosa contextualización y ambientación de la historia misma. Esta novela tiene de todo: amistad, acción, intriga, amor, violencia. Hay dos aspectos de la novela que quiero destacar, aunque antes quiero decir otra cosa: la historia de amor está bien pero, por una vez, no ha sido lo que más me ha gustado de la novela. Dicho esto, esos dos aspectos que he mencionado son: 

1. La forma de tratar la vejez en la novela: una vejez impregnada de muerte, de negatividad, de oscuridad. En el libro se intercalan los capítulos en los que Jacob es joven y, en menor cantidad, los capítulos en los que es anciano. Estos últimos son desoladores, apabullantes. Jacob cuenta la historia en primera persona, cuenta sus vivencias, sus sentimientos, sus recuerdos en el caso de los capítulos en los que habla del circo. Es muy triste cuando habla de él, cuando nos confía sus sentimientos con respecto a su edad, con respecto a la vejez. Ha sido todo esto lo que más me ha emocionado del libro, lo que ha hecho que se me ponga la piel de gallina y que se me escape más de una lágrima.

Intento alisar los pelos con los dedos y me quedo helado ante la visión de mi mano sobre mi anciana cabeza. Me acerco al espejo y abro mucho los ojos, con la intención de ver más allá de la carne macilenta. No sirve de nada. Incluso aunque mire directamente a los ojos de un azul lechoso, ya no consigo verme. ¿Cuándo dejé de ser yo?

2. El otro aspecto que quiero destacar y que ya he mencionado anteriormente es la forma que ha tenido la autora de caracterizar a los animales. Se les describe como a humanos: seres que sienten, padecen, comprenden e, incluso, sonríen. Me ha parecido de lo más emocionante leer escenas en las que Rosie, la elefanta, siente realmente lo que ocurre, en las que sonríe y agradece un gesto de Jacob. He leído que a la autora le gusta escribir libros por la lucha de los derechos de los animales y, con el corazón, aplaudo a esta señora por ello.

- De acuerdo. Un último abrazo y se acabó- digo pegando mi cara a su piel oscura. El chimpancé dibuja una sonrisa enorme y me besa en la mejilla. Luego se baja, se agarra a la mano de Pete y sale con los andares bamboleantes de sus patas arqueadas.

El ritmo de la novela es muy bueno. La historia, personalmente, me ha enganchado y la he disfrutado muchísimo. La única pega que le pondría es que los capítulos son bastante largos, en más de una ocasión he tenido que dejar alguno a medias. La autora se centra mucho más en la narración que en los diálogos, pero no se hace para nada pesado.

Con respecto a los personajes, voy a mencionar a tres, que son los que más me han llenado: el Jacob anciano, porque ha conseguido emocionarme y entristecerme a partes iguales, porque es un cascarrabias, porque ha vivido una vida maravillosa y su presente es una pena, porque lo ha dado todo por sus hijos y ahora está solo, porque ha sido siempre y es un luchador. August, el director ecuestre del circo, marido de Marlena, porque, en mi opinión, es el personaje más redondo de la historia. Porque aunque sea cruel y despiadado, reconozco que es un personaje brillante y complejo, porque no he podido evitar recordar lo que me encantó también en la película. Walter, el enano que comparte habitación con Jacob en el circo, porque me gusta su evolución, porque detrás de esa fachada se esconde una bellísima persona, porque me ha hecho reir y emocionarme, porque no se lo merecía.

Quería comentar otra cosa con respecto a esta historia y que me ha sorprendido. La autora, al final del libro, nos explica de dónde surgió la idea de escribir esta novela y cómo se documentó. Además, la dedica especialmente a dos elefantas que existieron de verdad. La historia de estos dos paquidermos me ha hecho sentirme de una forma especial... no sé, creo que me ha afectado más de lo que debería. No voy a decir mucho más, simplemente si leeis el libro, no olvidéis la nota de la autora al final del mismo. Creo que os emocionará y sentiréis rabia, mucha rabia.

Ráting Melódico: 

♬ Gracias a la editorial Alfaguara por el ejemplar ♬

♬ Si queréis ver los marcapáginas que hice de esta historia, pinchad aquí ♬
♬ Cada oveja con su pareja de Agua para elefantes ♬